Harry Turtledove je ve fantastice výrazná spisovatelská osobnost. U nás mu vyšlo již dvacet románů a proto si jistě zaslouží pozornost. Mezi jeho nejznámější série patří například alternativní sci-fi Světoválka.
Turtledove, Harry (Norman) (1949 –
Americký autor fantastiky, narodil se 14. 6. 1949 v kalifornském Los Angeles, kde také v roce 1977 dokončil studium Byzantské historie, spisovatelem z povolání je od roku 1991. Do žánru vstoupil pod pseudonymem Eric G. Iverson v akční fantasy Gerin the Fox: Wereblood (1979) a Werenight (1979), jejíž dospívající hrdina se po vraždě otce a bratra stane feudálním vládcem a ochráncem své země. Oba tituly vyšly později společně v knize Werenight (1994). Pokračování Prince of the North (1994), King of the North (1996) a Fox and Empire (1998) vydal již pod vlastním jménem a s podle vnitřní chronologie pravidelnými pětiletými odstupy. Souhrnné vydání celé pentalogie tvoří tituly Wisdom of the Fox (1999) a Tale of the Fox (2000). Pseudonym Eric G. Iverson využíval až do poloviny 80. let v kratších pracích publikovaných zejména v magazínu Analog.
Zájem čtenářů poprvé výrazněji vzbudil díky zajímavé fantasy tetralogii Videssos: The Misplaced Legion (1987, č. Zbloudilá legie/Classic 1997), An Emperor for the Legion (1987, č. Císař pro legii/Classic 1999), The Legion of Videssos (1987, č. Legie ve Videssosu/Classic 1999) a The Swords of the Legion (1987, č. Meče bojové legie/Classic 2000), v níž je římská legie kouzlem přesunuta z obklíčení keltskou přesilou do neznámého světa, kde se stane rozhodující silou ve vleklém boji proti černé magii rozpínajícího se království. Dle vnitřní chronologie cyklus předchází fantasy trilogie Krispos: Krispos Rising (1991, č. Krispův vzestup/Classic 2000), Krispos of Videssos (1991, č. Krispos z Videssosu/Classic 2000) a Krispos the Emperor (1994, č. Císař Krispos/Classic 2001), v níž se mladý farmář stane mocným vladařem Videssoské říše. Ještě o 150 let vzdálenější minulost zachycuje tetralogie The Time of Troubles (Bouřlivé věky): The Stolen Throne (1995, č. Ztracený trůn/Classic 2001), Hammer and Anvil (1996, č. Kladivo a kovadlina/Classic 2001), The Thousand Cities (1997, č. Tisíc měst/Classic 2002) a Videssos Besieged (1998), kde se autor věnuje především mocenským bojům nejen uvnitř Videssoského císařství, ale i v sousedním znepřáteleném Makuranu. Do stejného prostředí jsou zasazeny rovněž kratší příběhy A Difficult Undertaking (The Dragon 1986, č. Náročný podnik-Kaleidoskop/Classic 2001), The Decoy Duck (After the King, ed. Martin H. Greenberg 1992) a The Seventh Chapter (F&SF 1997).
Videssoský cyklus byl ještě donedávna nejznámějším autorovým dílem, dnes je však Turtledove proslulý především jako tvůrce čtenářsky atraktivních alternativních světů, při jejichž zrodu stojí jeho rozsáhlé znalosti historie. Své světy, často zmítané globálními válečnými konflikty, neváhá vylíčit očima pestrého množství jednajících postav, což mu samozřejmě poskytuje dostatečný prostor k popisu rozmanitých podrobností sloužících k jejich v tomto subžánru tolik potřebné věrohodnosti. Prozatím zřejmě nejúspěšnějším dílem se stala SF tetralogie Worldwar (Světoválka): In the Balance (1994, č. Svět v rovnováze/Classic 2000), Tilting the Balance (1995, č. Porušení rovnováhy/Classic 2000), Upsetting the Balance (1996, č. Zvrácení rovnováhy/Classic 2000) a Striking the Balance (1996, č. Dobytí rovnováhy/Classic 2000), ambiciózní a propracované dílo, které sleduje narůstající odpor lidstva proti rozsáhlé invazi rasy ještěrovitých mimozemšťanů, která na Zemi vtrhla právě v době vrcholící 2. světové války, aby svým nečekaným příchodem přiměla k alespoň dočasné spolupráci znepřátelené světové mocnosti. Stabilnější situaci popisuje o dvacet let později zasazený děj SF trilogie Colonization: Second Contact (1999, č. Druhý kontakt/Classic 2001), Down to Earth (2000, č. Dolů k Zemi/Classic 2002) a Aftershocks (2001), v níž je křehký mír s mimozemskými útočníky udržován již opět nepříliš jednotným lidstvem stojícím na prahu vesmírných letů. Jako epilog k celému cyklu je plánován román pod pracovním názvem Homeward Bound (nepub.).
Kladného přijetí se dostalo také románu How Few Remain (1997-Sidewise Award, nom. Nebula), v němž si státy americké Konfederace dokáží během občanské války uhájit nezávislost a posléze dokonce rozpoutat další krvavý konflikt. Nepolevující rivalita mezi oběma mocnostmi má nevyhnutelné důsledky ve volně navazující SF trilogii The Great War: American Front (1998), Walk in Hell (1999) a Breakthroughs (2000), kde se Konfederace v roce 1914 připojí k silám evropské Trojdohody a spolu se znepřátelenými Spojenými státy se tak zapojí do zničujících události 1. světové války. Křehký mír je na severoamerickém kontinentu nastolen v dosud nedokončené trilogii American Empire: Blood & Iron (2001), The Center Cannot Hold (2002) a The Victorious Opposition (nepub.), do budoucna je plánována ještě série mapující 2. světovou válku. K žánru fantasy se vrátil v hexalogii Darkness: Into the Darkness (1999, č. Pád do temnoty/Classic 2002), Darkness Descending (2000, č. Válka v temnotě/Classic 2002), Through the Darkness (2001, č. Napříč temnotou/Classic 2002), Rulers of the Darkness (2002), Jaws of Darkness (nepub.) a Out of the Darkness (nepub.), v níž je magie plnohodnotnou náhradou za rozvinutou vojenskou technologii ve světě, kde je celosvětový válečný konflikt veden s pomocí obrovských smrtonosných draků či stejně nebezpečných obrněných ještěrů. Poněkud odlišného průběhu Americké občanské války si všímá v alternativním světě fantasy trilogie Fantastic Civil War: Sentry Peak (2000), Marching through Peachtree (2001) a Advance and Retreat (nepub.).
Kratší práce stojící mimo autorovy početné série shrnují tituly Kaleidoscope (1990, č. Kaleidoskop/Classic 2001), Departures (1993) a Counting Up, Counting Down (2002), jmenujme z nich výborné novelety The Last Article (F&SF 1988, č. Poslední přikázání-F&SF 1/93) a Must and Shall (Asimov’s SF 1995-nom. Hugo a Nebula), obě s oblíbeným motivem alternativních světů, či dvojici novel Twenty-One, Counting Up (Analog 1999) a Forty, Counting Down (Asimov’s SF 1999-nom. Hugo). Prorok Mohamed byl křesťany prohlášen za svatého v alternativním světě ze souboru Agent of Byzantium (čas. Amazing a IASFM 1985-1987, kn. 1987, rozš. 1994), v němž je v prostředí 14. století popsán příběh Basila Argyrose, schopného agenta mocné Byzantské říše, jehož známe i u nás díky povídce Archetypes (Amazing 1985, č. Archetypy-Nemesis 5/95). Posádka průzkumné lodi ze SF souboru Noninterference (čas. Analog 1985-1987, kn. 1988) narazí na jedné z planet dalekého vesmíru na rozvinutou mimozemskou civilizaci. Příběhy ze souboru A Different Flesh (čas. Analog a IASFM 1985-1988, kn. 1988) popisují v rozmezí let 1610 až 1988 alternativní svět, v němž je Amerika osídlena nám neznámou rasou potomků Homo Erectus, kteří zde nahradili indiánské domorodce. U nás z tohoto cyklu známe prozatím pouze povídku And So to Bed (Analog 1986, č. A tak jdu spát-Kaleidoskop/Classic 2001). Mladá a krásná studentka ze souboru Earthgrip (čas. Analog 1987-1991, kn. 1991) využívá své specializace na science fiction při cestě do vesmíru, která jí má pomoci porovnat skutečnou realitu s fantazií oblíbených autorů fantastiky. Na dnes již klasickou novelu The Wheels of If (Unknown 1940) od L. Sprague de Campa navazuje knižně společně vydaný titul The Pugnacious Peacemaker (1990), jenž byl v souboru Down in the Bottomlands and Other Places (1999, sp. L. Sprague de Camp) doplněn ještě samostatnou novelou Down in the Bottomlands (Analog 1993-Hugo), v níž je Středozemní moře zcela odříznuto od Atlantiku, což má samozřejmě vliv na jeho rozlohu a tudíž i podobu okolní pevniny a s tím i na odpovídající vývoj této kolébky západní civilizace.
Místo Marsu obíhá v SF románu A World of Difference (1990, č. Takový jiný svět…/Classic 2001) naší Sluneční soustavou inteligentním životem obdařená planeta Minerva, k níž se nezávisle na sobě vydávají hned dvě pozemské výpravy, aby se zde nedobrovolně zapojily do právě propukajícího bojového konfliktu. Čtenářsky snad nejoblíbenějším samostatným románem je titul The Guns of the South: A Novel of the Civil War (1992), v němž je průběh americké občanské války zcela zvrácen poté, co generál Robert E. Lee obdrží od jihoafrických sympatizantů moderní pušky AK-47, jež jsou do minulosti dovezeny s využitím stroje času. Román The Case of the Toxic Spell Dump (1993) je barvitou směsí lehkého humoru, detektivního pátrání a víceméně obvyklých fantasy motivů, to vše umně spojeno do příběhu z moderního amerického velkoměsta, kde techniku nahradila magie. Ve spolupráci se známým hercem Richardem Dreyfussem vznikl v románu The Two Georges (1995) alternativní svět, v němž nikdy nedošlo k událostem americké revoluce a Britové si tak nadále udrželi nadvládu nad tzv. Severoamerickou Unií. Římská říše 7. století našeho letopočtu se brání nájezdu barbarských kmenů v historické fantasy Thessalonica (1997). Starověká Mezopotámie je vykreslena jako místo ovládané vůlí početných bohů ve fantasy příběhu obchodníka Sharura z románu Between the Rivers (1998). Těžký život právničky z románu Household Gods (1999, sp. Judith Tarr) se zdá být sladkým snem v porovnáním s tvrdou realitou římského pohraničí počátkem našeho letopočtu, kde se hrdinka příběhu ocitne poté, co si přála žít ve zdánlivě klidnější minulosti. Sám slavný William Shakespeare se má stát člověkem schopným změnit dějiny v alternativním světě z románu Ruled Britannia (2002), v němž španělská námořní invaze do Británie slavila v roce 1588 úspěch a zatímco ambiciózní král Filip II. uchvátil britský trůn, královna Alžběta I. strádá v nechvalně známém Toweru.
Alternativní historií se autor zabývá i jako editor antologií, z nichž lze uvést dosud neuzavřenou sérii Alternate Generals 1-2 (1998-2002, sp. Roland J. Green & M. H. Greenberg) či samostatné tituly The Best Alternate History Stories of the 20th Century (2001, sp. M. H. Greenberg) a The Best Military Science Fiction of the 20th Century (2001, sp. Martin H. Greenberg). Mimo fantastiku stojí historická tvorba publikovaná pod pseudonymem H. N. Turteltaub, ať už jde o biografii Justinian (1998) či dosud nedokončenou tetralogii Menedemos & Sostratos: Over the Wine-Dark Sea (2001), The Gryphon´s Skull (2002), The Sacred Land (nepub.) a Owl to Athens (nepub.), což je dobrodružný příběh dvou bratranců plavících se po Středozemním moři ve čtvrtém století před naším letopočtem. Z fantastiky je do budoucna plánován patrně samostatný román In the Presence of Mine Enemies (nepub.) a počáteční díl dobrodružné série pro mládež Gunpowder Empire (nepub.).
(Autorské heslo je součástí připravovaného Slovníku anglo-amerických autorů fantastiky, jehož první svazek v rozsahu A-K připravuje nakladatelství Laser na letošní předvánoční trh.)
