Jack skáče v čase steampunkovým Londýnem

Cestovatel Burton řeší dlouholetý spor o nalezení bodu pramene Nilu. Z učené diskuze na toto téma ale vzhledem k vraždě Burtonova protivníka sejde, což na cestovatele hází temný stín. Při pátrání po pachateli hlavní hrdina naráží na podivnou skákající bytost, která mu dá co proto. Hned poté je předvolán před zástupce krále a získává funkci, na jejímž základě má řešit záhadné nevysvětlitelné události. Shodou okolností tak pracuje na případu skákajícího Jacka a zároveň na ještě podivnějším případu vlkodlaků, kteří unáší mladé chlapce. Dvě nesourodé záhady ale mají, jak stránky postupně ukážou, stejný základ a Burton se při jejích řešení řádně nadře.

I když se série knih, které Podivná záležitost slouží jako úvodní svazek, jmenuje Burton a Swinburne, je to právě Burton, kolem kterého se točí většina děje prvního románu, zatímco Swinburne dostává prostor jen v několika kapitolách.

Hodder zkombinoval steampunk s tématem cestování v čase a detektivkou a přimíchal do toho prvky hororu. Skvěle nastínil atmosféru viktoriánského, industriálního Londýna a přitom dokázal udržet spád děje ve slušném tempu. Ovšem už tak tíživou situaci se smogem ještě zhoršují steampunkové vynálezy, takže chudinské čtvrti Londýna jsou na tom, co se týče jedovatého smogu při inverzi, přímo katastrofálně. Další výmysly bláznivých vědců z Hodderova světa bují nadmírnou živoucností – poštovní papoušky, kteří nadávají jako špačci, si prostě zamilujete.

Na internetu se objevily názory, že kvalita překladu není úplně na výši. Na obranu překladatele musím dodat, že překlad je čtivý a věty dávají smysl. Rozhodně nejde o podobné zvěrstvo, kterých se někteří nakladatelé dopouštěli v devadesátých létech a jestli takhle vypadá špatný překlad, tak ať. Problém románu snad jde vidět spíš v struktuře. Čtenář je dlouho ponecháván v nejistotě a vysvětlovací pasáže se objevují kdesi za půlkou románu. Chce to pak trochu vůle, aby čtenář ve čtení k oněm vysvětlujícím pasážím vydržel, ale román odsýpá tak slušně, že by to měl zvládnout.

Podivná záležitost se skákajícím Jackem je plnohodnotný román a netrpí syndromem prvotin – tedy povídkovou strukturou. Autor si zaslouženě za román odnesl Pamětní cenu Philipa K. Dicka a slušela by mu aspoň nominace na Cenu Akademie SFFH. Je však otázkou, co se na českém trhu ještě letos urodí a jestli u nás ještě není steampunk příliš okrajovým subžánrem. Nicméně šance tu je.