Cesta Sabla Keeche – Asher Neal

Nový příběh začíná v okamžiku, kdy čerstvě dospělý prador Vrell uniká v moři mařeně – jednomu ze specifických představitelů místní fauny – a přitom je pokousán místními pijavicemi. Nějakou dobu sledujeme jeho činnost, pak následuje časový posun o deset let a setkáváme se s řadou dalších starých známých ze „Stahovače“ – Starými kapitány, Janerem, Erlin, robotem Snajprem a s další plejádou místních postaviček a nejrůznějších potvor. Na Spatterjay ale přilétá též množství materializovanců – elektronicky oživených mrtvol, které doufají v biologické oživení po vzoru Sabla Keeche. Jejich vůdce Taylor Bloc se pomocí své sekty rozhodl založit na této naději výnosný obchod, jehož středobodem je právě budovaná obří plachetnice Sable Keech. Karty jsou rozdány, řada vzájemně provázaných příběhů založených na leckdy protichůdných zájmech jednotlivých postav se rozjíždí…

Celý román je, podobně jako „Stahovač“, poskládán z mnoha epizod a logicky propojených pasáží a pokračuje v jeho duchu. Sice se ztratilo kouzlo nového a neočekávaného, ale autor v již známém prostředí rozjíždí nové a možná ještě drsnější kolo intrik, ozbrojených střetnutí a zákulisních čachrů. Exotické prostředí Spatterjaye je samo o sobě dosti nebezpečné, a pokud se k tomu přidá pradorská politika, snahy jistého samozvaného náboženského vůdce a následně i neznámé plány jedné staré umírající úlové mysli, stává se situace doslova explozívní.
„Cesta Sabla Keeche“ je podobně jako „Stahovač“ esencí dobrodružné literatury. Exotika, souboje, bitvy, náznaky lásky, podivná havěť, různorodé zájmy v pozadí, klasické pronásledování, vesmírná bitva – to jsou všechno pro tento žánr běžné ingredience. Zde je ale navíc zpestřují nenápadné odkazy na sci-fi klasiku a návaznost na další Asherovy romány. Dalším, i když dnes už relativně běžným trikem autora, je uvedení každé z kapitol nějakým vhodným „encyklopedickým“ textem na téma spatterjayského přírodopisu, což udržuje pozornost čtenáře a zároveň připraví jeho mysl na obsah následujících řádků.

Byť je tento román dosti nadprůměrný a rozhodně patří ke špičce, v očích čtenářů zřejmě „Stahovače“ nepřekoná – prvek překvapení ze zcela nového světa zde již nepůsobí. Postavy jsou sice živé, ale většina jich spadá do kategorie „starých známých“, řada dějových zvratů takříkajíc „patří k žánru“ a byť jsou podány špičkově, čtenáře by spíše překvapilo, kdyby zcela chyběly. Jednotlivé prvky děje jsou znamenitě skloubeny, celý příběh nemá chybu – ale to je z hlediska čtenáře pouhá „samozřejmost“.
Jak jsem naznačil již v úvodu, obálka je sice zajímavá, ale celkový dojem z koláže řady plavidel a námořních zařízení úděsně spatlaných do jednoho celku hovoří jasně – Steve Rawlings to tentokrát odflákl.
Překlad Petra Kotrleho je jako obvykle vydařený s minimem zjevných chyb, což při množství neobvyklých pojmů ze světa Spatterjaye a námořní terminologie můžeme považovat do značné míry za zázrak.