Jste-li znalými fanoušky předlohy, budete hned z kraje potěšeni zprávou, že film skutečně pokrývá první knihu ságy a nezhušťuje děj víc, než je záhodno. Z úsporných důvodů byla vypuštěna sociopolitická linie s Enderovou sestrou Valentine na Zemi – ona sama se ve filmu sice nadále objevuje, stejně jako figurka jeho sadistického bratra, ale pouze coby určité ztělesnění empatie a rodinného tepla, které chlapci jinak chybí.

Děj se soustředí kolem Enderova pobytu na pozemské a následně Kosmické akademii, kde postupně prochází sériemi testů osobního a týmového charakteru, pod vedením machiavelistického plukovníka Graffa, který v chlapci vidí potenciál perfektního vojevůdce – i proto se většinou sám stará o jeho ostrakizaci z jakéhokoliv kolektivu, věrný zásadě, že skutečný válečník si musí vystačit sám. A na pozadí výcviku stále odtikávají pomyslné hodiny do dalšího střetu s Termiťany, který může být pro lidstvo zcela fatální.

Asa Butterfield je v roli z kolektivu vyloučeného génia dokonale podmanivý a ledový kukuč, kterým by mohl na dálku tříštit skleničky, by se od něj mohl učit i Jason Statham. Zároveň je však mnohem víc, než jen válečnou loutkou bez emocí, která díky své schopnosti vcítění dokáže protivníka nejen porazit, ale i zlomit – zůstává morální, po celou dobu a svým učitelům navzdory. Vývoj jeho postavy, hra, kterou hraje se svým okolím, spočívá především v zachování vlastní identity, které se drží zuby nehty – ať už se to projevuje insubordinací vůči velitelům, kteří mu inteligenčně nestačí, nebo nutností kontaktu se svou sestrou. Jeho sekundanti Fazolka (Aramis Knight) a Petra (Hailee Steinfeld) hrají po celou dobu snímku jen druhé housle, neboť ani jeden z nich se mu jednak herecky neblíží a jednak nemá příliš, co hrát.

Dospělí nakonec nejsou ve filmu příliš důležití, divákův zájem se točí primárně kolem dětských kadetů. Harrison Ford jako plukovník Graff a Viola Davis coby major Gwen Andersonová jsou vsazeni do mentorských, místy téměř až rodičovských šablon starostlivé matky a zupáckého otce. Ani potetovaný Ben Kingsley, který si s Butterfieldem zahrál už ve vynikajícím Hugovi, nepřináší další rozměr, jen alespoň trochu emocí a na rozdíl od Forda méně křečovitosti.

Jediným skutečným problémem je stopáž filmu, která, ač bezmála dvouhodinová, hrubě nedostačuje. Dynamika káže neustálý úprk vpřed s větrem o a časem závod, a na pozvolný gradující vývoj rezignuje. Vše je akcelerováno, žádná scéna nebo rozpoložení netrvá déle, než káže nezbytnost dostatečná k hrubému náčrtu situace a uvěřitelnost celku tak v důsledku drhne. Enderův postup v Kosmické akademii je příliš raketový, téměř bez škobrtnutí, a co byly v knize roky, zde působí dojmem čtrnáctidenní montáže, kterou lze těžko uvěřit i kdyby byl Ender Rocky Balboa.

Samotnému fašistickému motivu využívání dětí a inženýrství jejich chování k vyřešení válečného konfliktu ona rychlost sice přímo neubližuje, ale z velitelů mezinárodní flotily ve výsledku činí pouze směšnou bandu blbců bez ponětí o time managementu. Nicméně, nechť. Kdyby měl snímek hodiny tři, je možné, že bych zde nyní žehral na jeho rozplizlost. Ale pochybuji o tom.

Soundtrack Steva Jablonskyho trochu zavání zimmerovským diktátem, ale přesně odměřenou dávkou pompéznosti, úžasu a kouzelné linky violoncella, která se objevuje jako přízrak a projevem dává rozpomenout na znělku Hry o trůny, ovšem bez nutnosti opisu, splňuje svůj účel. A funguje déle, než jen na jeden poslech.

Vždy, když se adaptuje dílo velkého spisovatele, přichází velké očekávání. Následuje jásot a nadšení anebo pád z výšin zase zpátky na hubu. Pro jednou se ale není čeho bát. Režisér upachtěného Wolverina ze sebe vydal všechno a mladý Ender dopadl dobře – je vybroušený, chirurgicky čistý a bez hluchých míst. Jedinou věcí, která mu ubližuje, tak bohužel zůstává dalece větší ideový rozměr předlohy samotné.

A, ano, zapomněl bych. Na síti se rojící žvásty o rasismu tohoto snímku jsou především mile komické. Není možné vymýtit určitý podtext rasového střetu z příběhu o válce dvou galaktických civilizací, které usilují o totální anihilaci protivníka. Na druhou stranu je ale pravda, že jsem si nevšiml, že by ve filmu hrál byť jediný Číňan…